弗洛姆认为，从古典时代、中世纪一直到19世纪的文学作品以及哲学、神学著作，都力求说明理想的人和理想的社会应该是什么样子。20世纪这类描述明显地减少了，而把重点放在对人和社会的批判分析上。尽管这种批判分析是必要的，而且它本身蕴含着应该是什么样子的判断，但由于没有正面勾画出什么是理想的人和社会，就动摇了人对自己和未来的信念。
弗洛姆在对现代人的性格进行批判分析的同时，还提出了正常、成熟、健康的性格倾向，叫做生产性倾向(the productive orientation)。生产性是一种基本的人生态度，是人在一切领域中对客体的反应方式，包括对他人、对自己、对事物的心理反应方式，它关心人所特有的潜能的实现。生产性是人运用他的力量的能力，是实现内在于他的潜能的能力。生产性的人体验到自己是其力量的体现者和行动者，是自主的而不是受任何外在力量支配的。
一般来说，“生产性 (productiveness)”这个词是与创造性(creativeness),尤其是与艺术创造相联系。真正的艺术家是最令人信服的生产性的代表。但一个人没有创造某些可见物或可传授物的天赋，却能生产性地体验、观察和思考。正如一个人不一定会写诗，但应该有诗情、诗的感受。因而生产性指的不是实际结果，而是一种态度，一种在生活过程中的反应模式和取向模式。生产性是指人的性格，而不是人的成就。因而生产性是每个人都能具有的一种性格倾向。这种观点类似于马斯洛对自我实现的描述，马斯洛说自我实现并非高不可攀，“高峰体验”并非神秘莫测。一个普通人在日常生活中也可能获得这样的心理体验：“一个年轻的母亲在厨房里忙碌着，为她丈夫和孩子准备早餐。阳光照进屋里，孩子们穿戴得整齐又干净，边吃着饭边喋喋不休地说着话。她丈夫在和孩子们随便说笑着。当她看着他们时，她突然陶醉于他们的美、自己对他们的巨大的爱以及自己的幸福感，以至进入了一种顶峰体验。”(戈布尔著，吕明等译，1987, p.61)。
那么，生产性所包含的人的潜能的实现、人的力量的使用，究竟指的什么? 人生产性地运用其力量的能力就是他的潜能。人运用理性的力量，就能透过事物的表面现象理解其本质。人运用爱的力量，就能突破把他与他人隔离开的围墙。人运用想象力，就能预见尚未出现的事物，制订计划并开始创造。因而，力量是与“统治”或“控制”不同的。人发展了统治世界、控制他人的欲望，以这种方式对待自己与外界的关系，恰恰是缺乏力量的表现。统治与死亡相联系，力量与生命相联系。统治产生于缺乏力量，反过来又加剧了力量的缺乏，因为一个人强迫别人服侍他，那他自己对生产性的需要就逐渐丧失了。
人的潜能或力量就是爱和理性。生产性的人发挥爱和理性的潜能创造物质财富、艺术作品和思想体系，但最重要的是创造人自己，使自己的身心得到健康成长。
歌德以诗的形式，美妙地描述了什么是生产性的活动。浮士德是永无止境地寻求生命意义的一个象征，能对浮士德的问题作出回答的，既不是科学、欢乐，也不是权势，甚至也不是美。唯一能对人的问题作出回答的是生产性的活动，是“永远的前进”和“不停息的追求”。
在《天上序幕》中，上帝说道，阻挠人的并不是过失，而是缺乏主动的活动：
人的活动太容易弛缓，
动辄贪求绝对的晏安；
因此我才愿意给人添加这个伙伴，
他要作为魔鬼来刺激和推动人努力
向前——
可是你们这些真正的神子啊，
应欣赏这生动而丰富的美!
那生生不息的造化，
将把你们纳入爱的幸福范围。
世间事尽管是波谲之诡，
要牢牢地绾以持续的思维!
在第二部分结尾，浮士德赢得了他和靡非斯陀的打赌。他虽然犯了错误，带有罪恶，但没有犯最大的罪——不创生之罪。浮士德最后一段话非常清楚地表达了这一思想，并以围海造田的行动为象征：
我为千百万人开疆辟土，
虽然还不安全，却可以自由活动和居住。
原野青葱，土壤膏腴!
人畜立即在崭新的土地上各得其趣。
勇敢勤劳的人筑成那座丘陵，
向旁边移植就可以接壤比邻!
这里也是一片人间乐园
外边纵有海涛冲击陆地的边缘，
并不断侵蚀和毁坏堤岸，
只要人民同心协力即可把缺口填满
不错，我对这种思想拳拳服膺，
这是智慧的最后结论!
人必须每天每日去争取生活和自由，
才能有自由与生活的享受!
所以在这儿不断出现危险，
使少壮老都过着有为之年。
我愿看见人群熙来攘往，
自由的人民生活在自由的地上!
我对这一瞬间可以说：
你真美呀，请你暂停!
我有生之年留下的痕迹，
将历千百载而不致淹没无闻——
现在我怀着崇高幸福的预感，
享受这至高无上的瞬间。 (歌德著，董问樵译，1983)。
歌德笔下的浮士德表达了对人的信念，这种信念是18、19世纪进步思想家的特征。他们对理想的人的描述是大体一致的。
（选自郭永玉著《孤立无援的现代人》，湖北教育出版社1999年版，第144－147页。）
参考文献链接：http://www.personpsy.org/info/index/145?pageindex=1