从2017年6月18日中印边境发生“洞朗”事件，到去年6月15日拉达克地区流血冲突，期间中印边境一系列摩擦，起因于双方都想改善、健全边境地区的军事后勤交通运输条件。这是中印冲突的一个基本事实，可以作为分析中印外交、军事战略关系的起点。
在边境地区修建公路、开凿隧道，为的是战时能迅速向边境投送军力，也就表明双方尽管有和平的愿望，但却为将来不可预测的战争做着准备；战备行动越是频繁，也就越能表明两国间充满不信任和警惕。
印度军事冲动的来源
当前印度在中印边境纠纷中似乎采取不战、不和、不退的“三不策略”，并多次扬言已经做好同中国开战的准备。
印度的军事冲动大致有如下几个原因：一是持久不息，源于1962年那场战争的惨败的复仇情结；二是印度从中心城市地带向边境兵力调动上，比中国有距离短的优势；三是在国际上能够获得西方发达国家，基于民主价值观基础的外交和军事援助；四是中国社会改革进入关键期，内部许多矛盾和问题亟待解决，似乎无暇他顾；五是印度虽处于中国和巴基斯坦两翼夹击中，但和美日同盟遥相呼应，在更大范围位于两翼夹击中国的有利战位。
此外，印度内部疫情压力导致莫迪政府须通过对外军事冲突，得到部分释放；而美国自从疫情暴发以来，在台海、南中国海对中国持续施加军事压力，让手握利刃站在中国后面的印度更加有恃无恐，造成中国相对低调而印度咄咄逼人的气焰。
印度军事上的“外部取势”
印度虽持不结盟外交政策，不与他国缔结纯粹的军事同盟条约，但并不妨碍其追求实质性的军事合作，以获得他国军事支持又不对他国承担作战的义务。印度也是核武国家，为弥补其常规武器的不足，与同美国为首的西方国家结成越来越紧密的军事合作。印度同中国对抗，可以说一半是靠自身的实力，一半是“借势”，即同中国潜在的对手随时联手的姿态，通俗说法就是“狐假虎威”。
除了俄罗斯是主要武器提供者外，印度今后的主要军事合作对象，有向美国等西方国家倾斜的趋势。早在2005年5月28日，美国国防部长拉姆斯菲尔德和印度国防部长穆克杰，在华盛顿签署了《印美未来10年防务关系》新框架协议，包括联合生产武器及在导弹防御方面开展合作。该框架协议包括印美两国在防务领域的“技术转让、合作”“研究发展及共同制造防务武器”。
2009年7月20日，美国国务卿希拉莉与印度外长克里希纳签署了国防、太空和科技合作三项协议，印度可获得美国国防技术和设备，并保证不会把美国所提供的军事技术和武器设备转给第三国。2016年8月29日《印度教徒报》报道：印度国防部长帕里卡尔访美期间，签署了共享彼此军事基地的《后勤交换协议备忘录》。
两国还就各自军事基地内的通信保障及基础物流转运合作达成协议。这被认为是两项更具实际操作意义的合作，双方议题还涉及防务技术及贸易合作，包括喷气机技术及无人机出口。
2018年9月上旬路透社报道：美国国防部长马蒂斯和国务卿蓬佩奥，与印度外交部长苏什玛·斯瓦拉杰和国防部长尼尔马拉·西塔拉曼会晤之后，两国签署了《通讯兼容和安全协议》。2020年10月27日，美国国务卿蓬佩奥、国防部长埃斯珀访问印度进行“2 2”对话，即将签署《地理空间合作基本交流与合作协议》，该协议将允许印度获取卫星数据，以提高导弹和无人机的打击精度。
近几年美印军事合作节奏加快，可能考虑到俄罗斯同时向自己和中国提供同类型战机和s400先进导弹，而美国的军事科技和装备更胜俄罗斯一筹，所以，为将来作战时压制中国军队中的俄制装备，印度未来军事合作向美国倾斜当在意料之中。
尤其是双方所签署的《地理空间合作基本交流与合作协议》，一旦中印交战，美军军事卫星监测系统实际上已参战，美国负责捕捉、瞄准目标，印度只须扣动扳机，美印虽无军事同盟之名，却有协同作战之实。
此外，中美台海、南中国海军事对抗升级、中日钓鱼岛争端、中澳关系恶化、中英关系恶化、中欧关系的变数、中国和南中国海声索国之争，都已成为印度可以利用的“外势”。2020年9月9日，印日签订《物资劳务相互提供协定》，日本海上自卫队可以使用印度位于安达曼群岛的军事基地，而印度海军也可进入位于吉布提的日本后勤保障基地。
中澳关系紧张之际，印度抓住时机，在6月4日与澳签订了《后勤相互支援协定》。之后，澳大利亚总理莫里森于7月初表示：未来10年增强军费2700亿澳元（约2767亿新元），追随美国介入南中国海干预。印度也拉拢越南，三年前越南宣布购买了印度的“布拉莫斯”反舰导弹。
2019年11月26日，越南总参谋长潘文江与印度国防部长拉杰纳特·辛格会面，并出席越南国防战略研究院与印度陆军战争研究中心、越南军事技术学院与印度国防技术学院的合作协议签字仪式。
2020年11月3日到6日，印度牵头的日美澳印在孟加拉湾举行声势浩大的“马拉巴尔”联合海上军演。这是最近一次利用“外势”对中国“海上生命线”的军事威胁，将未来极端情况下的军事对抗格局，清晰地展示了出来。
中印边境冲突的诉求研判
从正常理性和常识出发，中国在南中国海、东海、台海正在承受美国军事压力的情况下，不会在中印边境主动出击，开辟第二战场。所以，处于两面夹击中国之一翼的印度因其战位优势，一定会在边境低层次冲突中有恃无恐；去年9月7日印度45年来首次开枪警告，显得底气十足。
种种迹象表明，这次印度似乎铁了心，要利用中国目前的内忧外患、特别是利用中美贸易战和美国大选以来，美国施加给中国东南沿海国防正面的压力，非得在边境争议地区“小赚一笔”，蚕食班公湖南岸几个山头。
印度国内一片开战的叫嚣，公开炫耀的情况有：莫迪授予前线军队开火的权力；从去年9月7日到10月5日已经进行了四次不同类型的新型导弹武器试射：从法国购进的“阵风”战斗机部署到位。印度空军参谋长巴达乌里亚10月5日声称：印度已经做好了空袭中国的准备。
印度国大党领导人拉胡尔·甘地去年10月6日也声称：“如果国大党执政，印度安全部队会在15分钟内，将中国从边境击退100公里。”印度的30万军队已经部署完毕，大量越冬物资源源不断囤积前线，总之，向中国发出前所未有的战争威胁。印度的目的在于：在不进行核战争和大规模武装冲突的前提下，迫使中国做出让步，以满足自己的谈判诉求。
对于中国来说，如果做出了让步，此例一开，印度就会得寸进尺，中国可以低调但绝无实质性让步。于是僵持就会延续下去，形成两个局：一方面印度又同美日澳形成对中国的两面夹击；另一方面，中国与巴基斯坦又构成对印度的两面夹击，可谓局中有局、戏中有戏。
通常人们认为，中印两国都面临严峻的冠病疫情和由此所引发的社会诸方面的压力，而通过对外战争是转移国内矛盾一条不错的途径。但是中印两国都是核武国家，常规战争尚未开打，思路一下就窜到核战争领域；而擦枪走火又极易触发常规战争。所以出现边境冲突中两国军人以棍棒石块群殴现象。这是核武器逼出来的军事冲突奇观。
以此可以得出三个结论：一、两国极力在避免武装冲突，包括擦枪走火；二、两国非常理性地对待冲突。三、谁也不肯让步。因此，中印边境矛盾现状将会长期处于难以打破的僵局。
中印军事形势展望
对中国来说，原来在闭关锁国状态下，对印作战只须陆地边境一面对敌；而今中国改革开放几十年，已经成为拥有“海上生命线”的海洋国家，除了保障陆地边境安全外，更重要的作战方向已经转为保障印度洋“海上生命线”的安全。
如果说边境领土是中国身上的“肉”，印度洋海上通道就是中国经济外部循环的呼吸道和输血管。不把中印海上军事对抗考虑进来的作战方案是不完善的。中印一旦开战，谁能压制对方的海军并能控制印度洋海上交通线？这是中印双方在常规战争范围内必须考虑的关键。
去年12月16日，印度试射了两颗可搭载核弹头的“大地-2”短程导弹，并且扬言“中国发抖了”。其实短程战术核武器对双方的威胁是同等的，不会只是一方发抖。撇开夸张的虚声恫吓不论，中印冲突还涉及更为复杂的核武问题。
中印都是核武国家，核武国家之间军事对抗时，都会考虑两个重要问题：一是不使用核武器时的最大利益让步空间，二是所能接受的常规战争失败的界限。许多核武国家在这两个问题上是模糊不清的，核武器导致无法确定的战前预判，以及胜利的无把握和毁灭的明确性，使得核武国家之间不敢轻启常规战争。
中美至今在台海、南中国海的克制，与中印在边境冲突的克制，根本上受制于此。核武器锁住了核武国家之间常规战争之手，把许多冲突逼上了谈判桌，即使从常规战争角度看，某一方占有显著的优势亦无可奈何，核武国家可用“确保相互摧毁”，废掉对方常规战的优势，这是核武国家军事对峙的常态，同样也会反映在中印军事对峙中，所以，印度目前种种拉帮结派的“借势”之举，和自以为是的种种“优势”，或许只有心理战的意义。中印会否打破这种常态？像印巴冲突那样，在手持核武器情况下，进行十分有限的常规层次的军事冲突？这些都有待将来验证。
从常规战争态势看，中国处于极其不利的美印前后夹击的军事态势，除了用核威慑抵消这种不利态势，使之成为一定程度上的“花架子”外，中国面对周边在大战略上，处于常规战争的“内线作战”位置，也自有其“内线作战的种种优势”。
作者是上海政法学院政治学教授