大家知道，经济学是唯一能够获诺贝尔奖的社会科学。经济学所研究的问题是我们日常经历的事情，但并不能说经济学研究就是那么容易的。
所以，要讲经济学能干什么，我觉得还是要从亚当·斯密说起，因为是他发明了所谓的现代经济学。亚当·斯密认为，市场给我们人的本能的冲动提供了一个出口，你不用去偷、去抢，而是到市场上去生产、去交换，就能得到应得的东西，整个社会也变得更好，这就是我们所说的看不见的手。
那么，亚当·斯密的出发点是什么呢？是人性，是我们日常所观察到的人性。应该说，经济学几乎所有的结论都和我们的常识相关。所以，我给我们的mba学员讲课的时候，或者在公众场合讲课的时候，我说你们一定要记住，如果有谁说的事跟你日常的常识不相符，他就是在忽悠你。当然，我并不是说经济学是简单的，经济学经过两三百年的发展，已形成了一座“大厦”，已从常识升华为理论，已系统化了。
学懂经济学的原理至少有几点用处：一是认识市场经济到底是怎么运行的；二是拥有一些经济学的背景知识和逻辑，就不会被现在的某些网络“大v”忽悠，现在这类忽悠者太多；三是它跟日常生活也有关系，特别是做投资，或者做企业、做生意的人，学一些经济学原理是非常有帮助的。
先从认识市场经济的规律这点说起。
第一，关于价格。价格起什么作用？价格在经济学里是非常重要的，因为价格可以去度量。对经济学家来说，价格能指引资源分配。
为什么我们要关注价格，而不是去关注所谓的价值？因为价值在很大程度上是无法衡量的。如大众辉腾是豪华车，从它的配置和乘坐的感受来看，我觉得是超过奔驰的，因为我坐过。但是，它卖不起价，在中国60多万元还没人买，最后只好停产。那么，整个社会要有效率，就一定要指引资源向着有效率的地方去配置，有效率的地方，就是有人买你的东西，没人买你的东西，就不可能有效率。
第二，边际的概念。这一点对普通人来说是很难接受的。举个例子，20年前我在北大工作，当时在西三旗一个偏僻的小区买了房。但那时候高速路（京藏高速）收费很高，一小段路大概收十块钱，那时十块钱我还花得起，20多分钟能开到北大。后来说这是通勤的路，这个收费要减下来，结果只收五块钱。最后的结果就是因为五块钱的差距，那条路就开始堵车了。这说明有些人对高速路的收费是极其敏感的，可能收入较高者并不在乎收费是五块钱还是十块钱，但有一部分人对价格是非常敏感的。所以做生意，定价时应该关注处于边际的人，而不是关注中间的人，更不是两端的人，这是边际思维。你如果建立起这套边际思维，就可以理解很多现象。
第三，关于激励的问题。人是需要激励的。小岗村是我们农村改革的先锋，小岗村1978年搞家庭联产承包责任制后，一年的产量相当于它搞人民公社25年的产量，不可思议。因为在人民公社时代，农民生产的东西不全是归他们所有。实行家庭联产承包责任制后，他们生产的东西全归他们了，他们受到了激励。
我说这些只是想告诉大家，我们学了经济学之后，就会用一个理性的态度和平常心去看待很多的事情，也不太容易被那些极端的想法给忽悠了，比如被网络上那些“大v”们的言论所忽悠。这些“大v”很有影响力，他们写文章都愿意写非常抓眼球的东西，什么阴谋论、阳谋论，等等。这些人会把一些看似毫不相关的东西摞在一起，然后用一个看似一致的逻辑把它讲出来，大家就觉得是这样的。比如关于中国和世界脱钩的问题。我们现在听到这些“大v”们说产业在向东南亚转移，在向印度转移，中国已不再是世界工厂了，等等。这样的说法对严肃的经济学家来说是一文不值的，基本上是胡说八道。但是对普通大众来说，怎么去辨别它是胡说八道呢？经济学有个比较优势的原理，你要是懂得了比较优势这个原理，就不会去相信他们这样的胡说八道了，因为中国今天已建立起强大的优势，我们的工业基础非常完备，在世界产业分工中占据了很大一块；另一方面，产业向东南亚的转移是符合比较优势原理的，是低端的产业转移到东南亚去了，中国的产业实际上是升级了，这种转移使得东南亚国家和中国都受益。
再如最近大家讨论的关于货币和债务的问题。由于很多人，包括所谓的“大v”根本就不懂什么叫货币，什么叫信用，货币和信用之间是一个什么样的关系。但我想告诉大家，你对货币和债务问题如果有所了解，就不会被这样的“大v”忽悠。
大家多多少少都做一些投资，但很多人都被骗。能骗你，就是骗子给你承诺高回报。如果骗子告诉你投资只有5%的回报，你基本上不会听他的，他要骗你，一定跟你说一年有20%甚至50%的回报。对经济学家来说，这人一定是骗子，因为这个社会不存在这么高的回报率。经济学原理告诉我们，所谓的高回报一定是和高风险联系在一起的，如果告诉你回报率是20%，即使是真的，失败的风险极有可能达到50%。比如，我们看影视演员的收入，大家最关注的头部的几个影视演员收入达亿元，但事实上绝大多数影视演员都和在餐馆里刷盘子挣钱差不多，全世界都是这样。你最后发现，影视演员的平均收入跟我们普通人的收入基本上是一样的，这就是价格在起作用，价格在指引我们的分配。如果说做影视演员真能赚到我们普通人的几百倍，大家都会去做。不是所有的影视演员都长得英俊，张译是现在很火的电影演员，我觉得他没我长得帅，但人家是名演员，演技好，而演技好是可以学的。所以，从这个例子大家也看到是价格在起作用，你不要被所谓的高回报给忽悠了，它一定伴随着高风险。