在报纸上看到谢老怀栻先生谢世的消息，不敢相信，不胜悲痛，夜不能寐，先生往事历历在目，就像一面旗帜永不飘落。
这样说一点也不夸张，在民商法研究中，谢老就是我们的旗帜，就是我们的导师。这面旗帜永远不落，我们的导师永远不老！
一
自学民法已久，自然知道谢老鼎鼎大名。
不用介绍，早就知道谢老的辉煌经历——40年代之初，谢老法律专业毕业，即在法院担任法官。台湾光复回归祖国之后，谢老是第一位大陆政府派去的高等法院法官。以后谢老又在大学专授民法，对博大精深的民法的精通，造诣超群，当为首屈一指。
更值得我敬佩的，是谢老的铮铮铁骨——1957年，谢老响应号召，帮助党整顿作风，对中国的法制建设提出谏言以报效国家，提出我国应当尽速制定民、刑法律，以免法院无法可依，出现错案；在政法干部教育中应加强法律业务教育，不能以政治运动代替业务教育的意见，等等，所言都是关乎国家法制建设的大事，切中时弊，极为中肯。可是，就是因为这些意见，谢老因此被划为“极右分子”，被开除公职、劳动教养，并在1966年被送到新疆劳动改造。直到错案改正、平反昭雪，谢老才放回到北京，重新开始民商法的研究事业。
80年代初，我正在自学民法，又在中国政法大学进修学院学习了两年。在学校李，我才知道谢老的名字。因为那个时候，法律的教材、专著几乎都是50－60年代的，那个时候，哪里会留下正在接受批判、接受劳动改造的谢老的著作呢？自学，当然就不会看到谢老的著作。但是在学校就不一样了，学校的学生、老师都知道谢老的大名，传说着谢老的故事。听着这些传颂，谢老的光辉形象就扎根在自己的心中，成为心中的偶像。
让我记得最清楚的，就是谢老在评论《民法通则》特色的讲话中，说到的“特色与瘤子”关系的绝妙比喻。他说，一个人脸上长着一个瘤子，别的人没有，这自然就是一个特色，可是这样的特色是一个好特色还是一个不好的特色呢？当然是不好的特色！我想，心底无私方能天地宽阔。凭着谢老敢于讲出这样的无私无畏的评论，就能够证明他是一个无私无畏的战士。
1988年，我到中国人民大学高级法官班学习，王利明教授当时是我们班的班主任，他给我多次讲起谢老的故事，并给我找到了一套谢老在人民大学授课的《外国民商法》讲义，让我好好看看，并说将来一定要请谢老到我们的高法班讲课。谢老对外国民商法的精妙见解刻在了我的脑海中，可是直到高法班结束，谢老也没有来讲过课。
因而，我在北京学习的时候，终未实现见到谢老的愿望。
二
直到1994年底我调到最高人民检察院工作以后，才真正见到了仰慕的谢老。
那时候，我已经在高检院民事行政检察厅主持工作了，案件的讨论最后我要拍板，而自己又觉得民商法的修养功力不够，因此，经常因为有些案件不敢定夺而要征求民法专家的意见。因此，我找到了谢老的电话，与谢老约好，到谢老家拜访。
找到的，是位于西直门附近的一座极为普通的高层建筑，走进去，是一间极为普通的民居，看到的，是一位极为普通的老人——矮矮的个子，花白的头发，说话轻轻的、慢慢的，看不出来这就是一位民法的泰斗！但是，极为普通的房子里的极为普通的人，却是极为有精神的老人，恐怕就得用“精神矍铄”这个词来形容才恰当。
那时候，谢老身体很好，满面红光，神采奕奕（这话说得真俗，可是没有别的话形容，当时就是这个感觉），谈到的每一个问题，都是极为准确的。我说我叫杨立新，他说我知道这个人，因为你给我寄过书。接下来，我就开始向谢老提问题。谢老一一作出解答。
现在还记得非常清楚的，就是我向谢老请教了一个案件，这个案件涉及到合同更新（以新抵旧）的问题。谢老沉吟了一下说，这个问题，我记得我的老师梅仲协教授上课的时候讲过，那还是大学三年级的时候。接着，谢老就说了合同更新的原理。说完，谢老告诉我说，你回去找一下梅老师《民法要义》这本书，看看是不是这样说的，时间长了，也怕我记得不准确了。
回到办公室，我就找出了梅仲协的《民法要义》，翻到了谢老说的那一个部分，果然，谢老说的完全正确。这件事，让我对谢老更为敬佩——这样超人的记忆，真是令人难以想象。要知道，这是一位将近80岁的人的记忆啊！我经常跟别人说起这件事，说完之后，我总要说：“谢老师，神人也！”
后来，和谢老的来往就多起来了，不仅是我到谢老家里请教问题，更多的是在讨论立法、司法解释、疑难案件的各种场合。在这样的场合，谢老总是有真知灼见，话语都习习闪光。谢老的说明和阐释，不仅仅是告诉我们民法的规则和原理，更多的，是让我们领会民法的精神，看到民法的脊梁，掌握民法的真谛。看到谢老精神抖擞、侃侃而谈的样子，我就感到那就是我们民法的旗帜。
三
其实，我说谢老是我的导师，多少有一点理亏，原因是谢老没有当过我老师，我也没有机会听过谢老的课。但是，谢老确实是我的心中偶像，自信作为谢老的弟子、门徒还是有资格的。
机会来了。这是在谢老80大寿的时候，在寿宴上，谢老确认我是他的俗家弟子。
那是1999年8月，谢老80华诞的寿宴正在筹备。我向主持寿诞议程的同事提出参加寿宴的请求。筹办者有些犹豫，因为参加寿宴的都是谢老的学生和弟子，当然也有谢老的同事和友好。我算什么？既不是学生，当然更不是同事和友好。不过，我还是参加了这个祝寿活动。
寿宴隆重而活跃，气氛非常好。80高龄的谢老神采奕奕，精神焕发，真的不像一位80岁的老人，倒是比我们年轻人还要精神，说说笑笑，谈天说地，潇洒自如。看起来，谢老的笑容和心情，就像会场上大家送的鲜花一样，鲜艳灿烂。每一位到会的人都想发言，表达对谢老的敬意和尊重。
我发言的时候，先向谢老祝寿，祝谢老寿比南山，与江河同辉，谢老连连摆手，说经受不起。然后我就说起我对谢老的仰慕，但是无缘成为谢老的弟子，十分悲伤。这时，大家就插话，都说凡是今天来得学生，都是谢老的弟子，你还真不是谢老的亲传。我说那是我的不幸，但是不一定只有亲传的才是弟子呀。大家说，那就只有作为俗家弟子了。我说，我就是谢老的俗家弟子，不知道谢老是不是愿意收我？谢老微微点头，并说怎么会不愿意？当然愿意！我当时就向谢老敬礼，激动得说话都结结巴巴。
因此，说我是谢老先生的弟子，此言大概不谬。这真的是我的幸运！
四
最后一次见到谢老，是在年前一次案件论证会上。那次见到谢老，我就觉得谢老的身体不如以前了。谢老的动作有些迟缓，但是说话还是那么精神。他坐在沙发上，阐释着对案件的看法。我在傍边默默地听着，看着他一点一点地剥去疑难案件的层层迷雾，将案件的真实展示在我们的面前，让我们一下子拨开迷雾见到太阳。那时候，我就向上苍祈祷，保佑我们的谢老健康长寿，永远不老，那是我们民商法众多信徒的幸福。
后来，我多次想请谢老到家里来，让我想伺候自己的老人一样为他做一些吃的，都被他婉言谢绝了。他说不是别的，是自己老了不愿意麻烦别人了。听着他在电话里说着这些话，我心里十分难过。
谁知道，这就是一次永诀了？
谢老他走了吗？没有！尽管昨天法学所的同事一再告诉我，因在“非典”横行期间，谢老的追悼会已经开完，没有邀请他人参加。但是我还是不相信，因为谢老不会离开我们的。
谢老确实没有离开过我们！就是在不久前，谢老的新著《外国民商法》就放在我的桌子上。是的！谢老的著作、谢老的文章都在我们的身边，更多的，是谢老的精神永远在我们的身边。谢老的精神就是民法的精神，这种精神是高高飘扬的旗帜，永远地照耀着我们。
有了这种精神，中国民法的旗帜永远高高飘扬！