户籍制度改革，千呼万唤始出来，政府取消了农业户口和非农业户口的区别，政策放宽到农民可以进入小城镇落户，有条件地进入中等城市。只是进入大城市，门槛还相当高。
中国的城乡二元结构，户籍壁垒，是一个关键性因素，粮食关系，则是另外一个。自改革开放以来，由于农村改革，粮食的充盈，所以，以往被人们视为比生命还重要的粮食关系，不再重要。农民的流动，由于工业化的启动，变成了现实。流出农村的农民工，不再因为买不到吃的，而只能留在户籍所在地。所以，无论城里的管理者感到有多么的头疼，他们也只能接受农民涌入的现实。而随着城市化的进程，城市事实上也离不开这些农民了。
那么，户籍壁垒被摧毁了吗?没有。涌进城市，或者珠三角和长三角城市化的农村的农民，他们的户口依旧留在原来的乡村，孩子上学原则上也只能在原籍乡村，如果高考的话，更是只能在户口所在地。更关键的是，农民还不能放弃他们的承包地和宅基地，如果放弃的话，则所有的权益都没有了。
所以，在很长的一段时间里，进城的农民工，只能做候鸟，每年定期地在原籍和打工地之间来回迁徙。留在田里种地的，原来还是一些无法外出打工的妇女、老年人和半大的孩子。后来，成年的妇女也出去了，再后来，由于留守儿童的问题太多，很多外出打工的农民工，把孩子也带了出去。到了这个阶段，80后和90后的农民成长起来，他们或者是早早外出打工的新一代，或者干脆就是在城里长大的农二代。无论他们的处境有何不同，有一点是一样的，就是对农村、农活都不熟悉了，他们只习惯在城里生活。
在这种情况下，农村的田地荒芜，庄稼种得马虎，已经不是个别问题了。若要改变这种状况，唯一的办法是实现农业集约化经营，让有志于农业的专业化人士来种地。但是，农民又不肯轻易放弃现有的土地权益，转包经营，也面临种种困局。如果农业现状持续下去的话，中国粮食和农产品的安全，的确是个大问题，这个问题，会反过来阻碍城市化进程的。
显然，现在放开的户籍，并不足以让农民放弃土地，轻身进城。在可以预料的一个很长的时间里，他们依旧还只能做候鸟。因为现在的土地确权，依然不能让他们获得承包地的全部权利，无法很顺利地实现土地交易。也就是说，即使农民有意进城做市民，他们只能一文莫名地放弃土地，而无法通过土地权益的交易，获得一部分资金，作为进城创业的资本。同时，城市，包括希望农民进来的中小城市，也没有给予他们丁点的优惠，让他们在城里获得居住的便利。
所以，在这一波城市化浪潮中落地的户籍改革，前期的工作并没有做好。仅仅取消农业户和非农业户的分别，显然是不够的。一方面，要把农民的土地切实还给农民，让他们拥有土地的权利，包括可以自由出让的权利。另一方面，城市要给农民市民的待遇。越是想让农民进来的城市，这方面的政策优惠越是要大。严格来说，城市化本是一个市场选择的过程，人为行政的干预，其实作用不大。人都是往钱多，机会多的地方去，挡也挡不住。超大城市，如果机会多，就是设置了户籍壁垒，人们还是会去。不想要贫民窟，变相的贫民窟也会冒出来。唯一的办法，是用政策的优惠，市场的建设，把人来过来。使城市人口的分布，变得可以接受。