新昌大佛寺的定位
第一，大佛寺的构成。说到大佛寺的定位，首先要对它的构成有所了解。我理解的大佛寺有广义和狭义之分。狭义的大佛寺指的是雕凿有弥勒大佛的寺庙。广义的大佛寺，是指以大佛寺为中心，以及周围一带的寺庙组成的建筑群，包括千佛洞窟等。
第二，大佛寺的定位。我们先分解大佛寺所包含的几个元素，然后再进行归纳，我将它总结为10个元素：
1、东晋般若学“六家七宗”的主要弘扬地。除了东晋佛教学者道安，东晋般若学“六家七宗”的主要代表人物都在大佛寺活动过。可以说，这里曾是中国佛学的中心，是佛学高僧主要的活动基地。
2、历史悠久。大佛寺始建于东晋永和元年(345年)，是一座有着1600多年的佛教古刹。
3、大佛寺的佛像是江南第一石窟弥勒大佛。据我了解，大佛寺弥勒大佛的规模是长江以南最大的。
4、弥勒信仰最早的道场之一。我国的弥勒信仰比较早，东晋的道安就信奉弥勒菩萨。大佛寺因为有弥勒大佛的造像，道场影响了周边，如新昌县东边的奉化、西边的义乌。从更大范围来看，浙江东部、中部、北部一带，弥勒信仰都很兴盛，其中心点很可能是大佛寺。当然，这种说法需要继续论证。
5、天台宗的祖庭之一。我国佛教天台宗的开宗祖师智顗的活动路线是由西向东的，从湖北、河南到江苏，一直到浙江新昌，然后到天台县。之所以说它是天台宗的祖庭之一，是因为智顗曾经在新昌活动过，并且在新昌圆寂。智顗圆寂的地方就在现在大佛寺弥勒佛像的左边。
6、律宗的祖庭之一。南朝僧人、齐梁时代的律学大师僧祐在大佛寺的活动很多，并且最终完成了弥勒大佛造像的开凿。同时，还有不少重要的律学高僧曾在此弘扬律学。因此，新昌大佛寺也是律宗的祖庭之一。
7、禅宗重地。禅宗临济宗的祖师曾在大佛寺弘法，至今大佛寺也叫“大佛禅寺”。禅宗也是新昌佛教文化的重要内容。
8、中日佛教文化交流的重点寺院。时至今日，仍有不少日本人来大佛寺朝拜、交流，回忆过去中日佛教的交往情况。
9、全国重点寺院之一。1983年，大佛寺被国务院定为汉族地区佛教全国重点寺院。
10、大佛寺也是中国人民大学宗教学的教学实习基地，这里体现了传统与现代的结合，教界与学界的结合，是有现代意义的。
把这10条概括起来，以下3条可能是最重要的：有着江南第一石窟弥勒大佛；弥勒信仰最早的道场之一；东晋南朝南方佛学中心之一，一度更是浙江佛学中心。
第三，我们在研究和探讨大佛寺的定位时，要弄清楚哪些是决定因素，尤其要从地理环境和历史演变的角度来探讨大佛寺的定位，弄明白大佛寺为什么有这样的定位。
一是新昌山好、水好、人好。人好是因为这里有信佛的人。自然景观很好，有四明山、会稽山、天台山“三山”；有澄潭江、新昌江、黄泽江等曹娥江水系的干流和支流，西北边有杭州湾，东边是东海，水陆交通比较便利。自然景观的优美和交通区位的优势，对佛教的发展有着重要意义。
二是东晋以后，新昌一带的佛教越来越兴盛，这与当时政治中心转移到南方有关。佛教与政治的关系若即若离，既不能离开政治，又不能跟政治很密切，往往在距离政治中心既不是很远又不是很近的地方发展。所以在新昌一带，东晋南北朝以来有很多寺庙，如新昌的东北边有杭州的灵隐寺，东边有奉化的雪窦寺、普陀山，宁波的天童寺、阿育王寺、七塔寺，西边有义乌的双林寺等。因此，在新的发展阶段，新昌大佛寺能否跟周边的寺庙加强联系，形成弥勒信仰的重要基地，这一点非常重要。
新昌大佛寺佛教文化发展方向
第一，指导思想。我认为，新昌佛教文化发展的指导思想应该有两点，就是要注意建设两个文化圈。一是新昌文化圈。在新昌范围内，大佛寺如何定位，能够发挥什么作用，这要和新昌的其他文化形态互相配合、共同推动、取得双赢，不能孤立地进行。二是浙江佛教文化圈。要有整体眼光，能否和周边的奉化雪窦寺、宁波天童寺、杭州灵隐寺等开展合作；未来看看是否能将义乌乃至永康的方岩带动起来，形成浙江佛教文化圈。
第二，大佛寺自身的文化建设。无论是狭义的还是广义的大佛寺，都需要注重自身的文化建设。
大佛寺的内涵有的需要调整，有的需要更加突出。一是南北朝时期著名的文学理论家刘勰为大佛寺写过《梁建安王造石城山石佛像碑记》，这个碑记对研究文学的学者以及在民间有很大的影响。我建议把它做成一个很大的碑，将碑文内容进行断句，并附上相应的文字介绍，然后将其摆放在寺院山门显眼的地方。这将极大地提高大佛寺的品位和影响，拓展其内涵，意义极其深远。二是智顗圆寂的地方，需要加以标明，说明这是智顗大师往生的地方。三是大佛寺内保存有弘一法师的草书“天然圣竟”（“竟”是故意缺少“土”字旁的）4个字，据赵朴老的考证，这是弘一法师唯一的草书。这也应该做成一块比较大的碑，摆在比较显眼的位置。同时，赵朴老所说的话也要作为文字说明展示出来。
关于大佛寺进行文化建设，我有两点建议：
一是可以建立高僧堂，为凡是在新昌大佛寺从事过弘法活动的高僧塑像，并做出文字说明。这能体现大佛寺的历史以及大佛寺佛教的重要地位，也可以从中看出新昌跟中国佛教的关系。
二是寺庙由佛、法、僧3个元素构成，三宝要俱全。大佛寺的佛像很典型、很突出，常住的僧人也有100多人，那么，还该如何弘法？弘法需要人才，因此需要在学习、研究、教育方面进一步加强。这是大佛寺的灵魂，是核心活动。因此我建议设立佛学班，若能开办小型佛学院就更好。
第三，要与周边寺院联手谋求共同发展。不要以己之长比人之短，要有团结、和谐、寻求共赢的观念。大佛寺要协调好与周边的国清寺、奉化雪窦寺之间的关系。国清寺和大佛寺都属于天台宗，而雪窦寺和大佛寺都与弥勒信仰相关，共同点还是挺多的。如果考虑佛教的整体发展，很多矛盾就可以避免，并且这3个佛教寺院都可以得到更好的发展。另外，是否可以联合周边寺庙，逐步形成“浙东北佛教参访朝圣之路”。这条朝圣之路包括新昌、天台、宁波、义乌等，凡是愿意参加的寺庙，都欢迎其加盟，这样做起来更有意义。
第四，要在建设新昌文化强县中发挥积极作用。大佛寺要在新昌文化发展中发挥作用，推动新昌县其他文化的发展。我认为，要弘扬新昌的文化，需要做到两个方面：一是新昌大佛应该构成新昌的文化地标。二是可以搜集、整理新昌文化中的其他文化名片，如大佛寺下的千佛洞窟、道教文化、浙东“唐诗之路”精华地段、山水画创作胜地、大佛龙井茶之乡等，以新昌大佛为中心，打造新昌文化品牌。
新昌人文传统悠久、深厚，文化丰富多彩，最后我还建议新昌县有关单位可以组织编写一本《新昌地域文化通览》，主要介绍两个方面的内容：一是新昌文化的历史演变；二是新昌文化的亮点和特点。编写《新昌地域文化通览》，必将对新昌文化的繁荣和发展起到重要的作用。
（作者附言：本文系本人在“新昌大佛寺佛教文化发展交流座谈会”上的发言，由中国人民大学佛教与宗教学理论研究所博士后刘泳斯帮助整理而成，特此致谢）